都心に3万人のランナーを集めて2007年にスタートした東京マラソンは、今回が10回目の節目となりました。2013年にはWMM（ワールド・マラソン・メジャーズ）の仲間入りを果たし、「ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴ、ニューヨーク」とともに世界のトップ6大会として、国際的な地位を築き、海外からも多数のトップランナーや一般ランナーが出場しています。そして今年は、4年に一回のオリンピックイヤー（閏年でもある）を迎えましたので、男子の日本代表選考会として注目を集めました。

　参加者の応募倍率は初回が約3倍、その後は参加定員を増やしたにもかかわらず、定員の5倍、7倍、9倍と応募者が急増し、5回目からは10倍前後で推移。今回は定員が1,000人増えて37,000人になりましたが、倍率は約11倍だったそうです。スタートラインに着くのは至難の業、まさに東京マラソンの出場権はプレミアムチケットと言えるでしょう。
　その一方で、前回から"RUN as ONE"として国内提携大会から準エリート枠などが設けられ、参加者枠の拡大に様々な工夫がなされています。

　レース前日までの3日間は、東京ビッグサイトにおいて「東京マラソンEXPO」が開催され、会場は大いに賑わっていました。ランナー受付とともにスポンサー企業や関連団体などの出展ブースが設置されて、一般の来場者にも楽しめるスペースです。元オリンピックランナーによるトークショーやレース直前のアドバイスなど、役立つ情報も盛りだくさんの3日間でした。SECOMもブース出展していましたが、大変な賑わいでした。
※編集部注　東京マラソンEXPOは2月25日から27日まで開催され、3日間で11万人以上が来場されました。

　また、レース前日には有明においてフレンドシップランやジャパンディレクターズミーティングが開催され、ランニングを通じての海外交流、国内マラソン大会の発展に向けた意見交換など、様々なプログラムが実施されました。実は私も、日本陸連を代表して「市民ランナーの現状と日本陸連の取り組み」というテーマで講演させていただいたのです。
"東京マラソンウィーク"と言われるように、マラソンの枠組みを超えて楽しめる、お祭りのような盛り上がりでした。日本にランニングブームを巻き起こした東京マラソンが、次の10年でさらなる進化を遂げることを予感させられた印象です。

　レース当日は、穏やかな好天に恵まれ、過去の大会と比べて最も快適な気象条件となりました。例年のような寒さに悩まされることもなく、また応援や観戦にも最適だったと思います。安心かつ安全な大会運営のためには、テロ対策などオリンピックを見据えた警備面の強化が求められ、同時に明るく楽しい雰囲気作りを演出するという、相反する難題をクリアしていただいた関係各位とボランティアの皆様には、心から敬意と感謝を申し上げます。

　3月に入り、草花が目覚める季節を迎えます。ランナーにも快適な気候となりますので、寒さから解放されて気分を新たに、風景を楽しむランニングに出かけましょう！