櫛田神社とともに福岡の人々から親しまれている神社が筥崎宮だ。正月３日に締め込み姿の男たちが宝玉を奪い合う勇壮な「玉せせり」や、秋の風物詩「放生会」。山笠のときには、箱崎の浜で舁き手が身を清める「お汐井取り」の神事も行われる。
　中州川端駅から地下鉄に乗り、箱崎宮前で下車。駅からの参道は街中とは思えないほど清逸な気配がただよっている。
　境内ではプロ野球の福岡ソフトバンクホークスや、サッカーＪリーグのアビスパ福岡の選手たちのサインが入った大きな絵馬が目を牽く。鎌倉時代に「元」の軍船が福岡に侵攻した元寇の役の際、亀山上皇が「敵国降伏」を祈願したところ、神風が吹いて侵攻をまぬがれたとされ、新年には福岡のスポーツ関係者が筥崎宮に必勝祈願のお参りをするのだ。
　また、駅のそばにある「筥崎宮神苑花庭園」は花の名所。取材時は冬ぼたんの盛りだったが、記事になるころには春ぼたんとしゃくやくが見事だろう。
　いったん天神に戻って、2005年の開業の地下鉄七隈線に乗り換えた。
　薬院大通で下車。ここから浄水通りの坂を上がったあたりは休日によく訪れた場所だった。福岡随一の高級住宅街で、ブティックやカフェ、レストランなどが点在する人気のエリア。坂の上には市立動植物園があって、そこで遊んだ後に買い物や食事を楽しんだのだ。
　この地にあった福岡玉屋創業者・田中丸善八の邸宅跡を整備した施設「福岡市文化交流公園　松風園」があると聞いて足を運んでみた。
　昭和20年代に建てられた茶室と日本庭園のある公園で、駿河湾から観た富士山を模した庭園は、動植物園の緑が借景になった見事なものだ。
　懐かしいところもあり、新しいものもある。でも、やはりここに住みたいという気持ちは変わらないなあ。