まずは、上野駅で下車。東京の北のターミナルＪＲ上野駅への乗り換え駅。成田空港に向かう特急「スカイライナー」などが発着する京成上野駅にも連絡している。
　上野はとても変化に富んだ面白い街だ。駅の南側、上野広小路あたりには、老舗のデパートや寄席「鈴本演芸場」、佃煮やどら焼きなどの名店。そうかと思えば、アメ横のようにさまざまな商店がひしめき合った賑やかな通りもある。上野公園に行けば、そこは美術館や音楽ホール、動物園などが緑の中に点在する都内有数の文化ゾーン。
　外国からのお客さんを案内して、東京らしさをコンパクトに味わってもらうのにこれほど便利な場所はない。
　駅を出て、ガード下の信号を渡ったところが、アメ横だ。年末のテレビでは「年の瀬の風物詩」として必ずといっていいほど取り上げられるアメ横は、ＪＲ御徒町駅から上野駅まで、山手線の西と高架下、およそ400メートルの長細いエリアに、鮮魚、乾物、青果、お菓子、衣料、アクセサリー、飲食など、実に400以上の店が密集する。
　賑やかなかけ声がかかり、値引き交渉する様子があちこちに。私も参加。2500円の国産松茸を1000円にまけてもらった。
　歩いていて気づいたことがある。商店街の看板には「アメヤ横町」と「アメ横」が混在しているのだ。戦後、このあたりに飴を売る店が多かったから「アメヤ横町」。進駐軍の放出品を扱う店が多かったから「アメリカ横町」。両方を合わせて「アメ横」なのだ、とお店の人に教えてもらった。
　喧騒のアメ横を離れて、上野公園に向かう。寛永寺、谷中の街並みとともには「美しい日本の歴史的風土100選」にも選ばれている場所だ。散歩やジョギングの人とすれ違ったり、大道芸のパフォーマンスと出会ったり、外国の公園を思わせる風景だ。
　途中、「上野大仏」という案内板を見つけた。上野に大仏があるとは知らなかったので、行ってみると、顔部分のレリーフだけがあった。元は1631（寛永８）年につくられた高さ６メートルの阿弥陀坐像だったが、何度も地震や火事の被害に遭い、関東大震災で頭部が落下、太平洋戦争中に顔以外の部分は金属供出されて、今は顔の部分だけが安置されているのだ。「これ以上落ちない」と受験生に人気なのだとか。
　世界文化遺産に登録されたル・コルビジエ設計の国立西洋美術館をはじめ、上野公園は見どころが多すぎる。目的なしに来るといつもどこに行くか迷ってしまう。この日は動物園に入ることにした。お目当てはもちろんジャイアントパンダだが、新しく完成したホッキョクグマとアザラシの海も見逃せない。これでは取材にならないな。