「ブランド鯵」が大人気！

鯵（アジ）は日本沿岸に広く生息していて、日本の食卓になじみ深い魚です。年間を通して獲れますが、旬は夏。鯖（サバ）や鰯（イワシ）などの他の青魚に比べてさっぱりした味わいの鯵ですが、旬を迎えると脂が乗ってコクが増し、さっぱりした生姜や茗荷（ミョウガ）などの薬味によく合います。
最近注目を浴びているのが、産地ごとの「ブランド鯵」。代表的なのは、大分県の「関あじ」と、漁獲高日本一の長崎県の「黄金（ごん）あじ」「旬（とき）あじ」です。一般の鯵とは比較にならない値段で取引されており、産地以外では手に入りにくいほどの人気を集めています。

育ち盛りの子どもにうれしい栄養がいっぱい！

鯵はたんぱく質やビタミンB群、カルシウムなどのミネラルがバランスよく含まれていて、カロリーも他の青魚に比べて控えめなヘルシー食材。特に骨や歯を作るのに欠かせないカルシウムの含有量が非常に多く、さらにからだの成長と細胞の再生を助けるビタミンB2、脳の働きを活性化させるDHAも豊富なので、育ち盛りの子どもにはピッタリです。
また、カルシウムは感情をコントロールし、イライラする気持ちを抑えるはたらきがあると言われています。同じように、不足するとイライラしたり不眠になると言われるビタミンB1も鯵には豊富なので、ストレス予防のためにも積極的に食べたい食材です。ほかにも、体内の塩分を排出するはたらきがあり、高血圧予防が期待できるカリウムも、魚類の中では多く含まれています。

日持ちさせたい時は、南蛮漬けがおススメ！

鯵は鮮度が落ちやすい魚なので、買ってきたらできるだけ早く、できればその日のうちに食べることをおススメします。店頭で選ぶときは、目が澄んでいて、エラがピンと張り、尾の近くのぜいご（硬いうろこの部分）がしっかりしているものが新鮮です。
その日のうちに食べられない時は、内臓を出してしっかりと洗い、水分をしっかりと取って冷蔵保存しますが、それでも2日以内には食べ切りたいもの。揚げてから酢・醤油・砂糖などの調味料に漬け込む南蛮漬けにすれば、1週間近く日持ちさせることができます。

刺身はもちろん、マリネもおいしい！

鯵の一番人気の調理法は、やはり「刺身」。生姜や青じそと食べる「たたき」や、味噌や小ねぎと一緒に包丁で滑らかになるまで叩いた「なめろう」も人気です。三枚におろした鯵の中骨は、塩を振るか生姜醤油に漬け込んでから揚げにすると、カルシウムたっぷりの中骨せんべいに。
クセのない味わいの鯵は、塩焼きにしても、醤油味で煮てもおいしい魚ですが、刻んだトマトを焼き魚のソース代わりにしたり、トマトソースで軽く煮込んだり、洋風の味付けにもよく合います。いつもの刺身に飽きた時には、オリーブオイルと酢と塩のマリネ液に漬け込むと、白ワインにピッタリのオードブルの出来上がりです。